先月購入し、どっぷりとハマっています。
このゲームのおもしろさはオンライン対戦にあり、シングルプレイははっきり言っておまけです。
私はシングルプレイについては一面しか遊びませんでした。
オンラインプレイは一対一のシングル戦（俗に言う「H2H」Human to Human）から四対四までのチーム戦までが選択でき、好みに合わせてプレイできます。
PCに要求されるパワーが比較的多めのゲームですので、多人数プレイをするときはグラフィック設定を最低にしたほうが快適に遊べます。

私もそうでしたが、新規購入組にとって一番の心配になるのは
・人がいるのか
・初心者でもオンラインプレイに参加できるのか
この二つに尽きると思います。

まず、人がいるかどうかについてですが、結論から言えばかなりいます。
さすがに昼間は日本人のゲームは建たないですが、夜２１時〜深夜まではひっきりなしにゲームがたち、すぐに埋まってしまうほどの盛況を見せています。
昼間に関しては外国の方が建てているゲームに入ることになりますが、英語が全くできない自分でも特に問題なくプレイができています。
英語ができればさらに楽しいと思いますし、彼らの会話を見ているだけでも何となくインターナショナル（笑）な気分になれるのでおすすめです。

また、初心者でも参加できるのか、と言う部分についてですが、これに関しては多少オフラインでの練習が必要です。
こういったストラテジー系のゲームではゲーム序盤の立ち上がりに関する「定石」があり、それを覚えないことには他のプレイヤーには全く勝てない、と言うのが現実だからです。
定石といても「最初になにをすればよいのか」程度のものなのですが、情報を持たない初心者にとってはなかなか大きな壁であり、こうしたゲームの多くの新規購入者にとって鬼門となっています。

幸い、本作の場合はニコニコ等に解説動画が沢山UPされていますし、検索サイトで探せば大手のAOE3系サイトがすぐに見つかります。
オンにつなげる際には、まずそれらを見て、何回か繰り返し練習をして感覚をつかまれることをおすすめします。
（※結構前のゲームですので、陳腐化している戦法や、パッチやゲームのバージョンに対応していない物もあるようです。
現在の最大手のクランのHPに比較的わかりやすいテンプレが有りましたので紹介しておきます。
↓クラン「和心」様のHP↓
[...]

ある程度基本を押さえた後は、オンに接続すれば大手のクラン（MMOゲームで言うギルドのような物）のチャットルームがいくつか常駐されていますので、好きなところに訪問して「初心者です」と伝えれば無碍には扱われないはずですので、安心できると思います。
私も某クランにお世話になることにしました。楽しいですｗ

オンでの対戦時間は概ね20分〜１時間と言ったところです。
惜しむらくは、このゲームを制作したエンセンブルスタジオ（ES)が既に解散をしており、続編やパッチの発表が今のところは見込めないというところです。
ストラテジーの元祖とも言うべきゲームですので、マイクロソフトさんには是非続編を出していただきたいと思いますね。
とにかく、私自身の経験から断言できます。
今からでも始められます！初心者でも大丈夫！（最初は難しく感じるけど）

食わず嫌いなんてもったいないですよ。
一緒に遊びましょう！

ほしいものを見つけたらすぐオーダー１日はさんでもう手元に。
早いが一番！

インストール時を除いては、各AOEシリーズ間で一切のCD交換が必要なくなるので、快適なAOEライフが約束されることでしょう。
CDを保管する際もこの一枚のみを管理するだけで良いので手間もほとんどかかりません。既に各シリーズをお持ちの方でも、これは是非とも保存用として別途購入されることをオススメ致します。

その昔、日本ではまだインターネットが多く普及していなかった時にAge of Empire I が発売され、リアルタイムストラテジーのネット対戦のスタイルを広く広めました。

本作はその続編にあたります。

ゲームは1つの文明を使って、内政〜戦争をリアルタイムで行うオーソドックスなスタイルです。1プレイは1時間以内に収まるように調整されています。各文明は特色豊かで極めるには相当な時間と研究が必要になります。

AoE1 AoE2 とシリーズを通して遊びましたが大きな違いは初期の採集に建物が必要なく、農民が採集すればすぐに資源が還元されるなど、内政の手間が若干緩和されました。
経験値という今までのゲームになかった概念があり、敵を倒す、軍隊を作る、交易をする等で得られ、溜まれば様々な特典が与えられるなど、斬新なシステムも追加されています。

今までのAoEシリーズより奥深いシステムになっており長い間遊べるのはその為だと思います。

ネット対戦ではサーバー（日本人も多数）で対戦相手を探す、IRCﾁｬｯﾄで友達を探す事で気軽に探せます。
購入して1週間たちませんが、現在(2010/1/28)でも結構初心者はいるらしく、2on2でトップの成績を収めたりする事もありました。（強い人は反則級に強いけど）
一応自動マッチングで成績が近いもの同士で1 vs 1できる仕様になっているので基本さえ押さえれば毎回フルボッコにされる事もないでしょう。（特に外人さんは異様に弱い人は弱い）

みなさんの記事にもあるとおり今は新規者が多い時期になりますのでこの機会にいかがでしょうか？

まずグラフィックが非常〜〜に凝っていまして、その緻密さは溜息ものです。
美しい水面、砲弾の弾道、爆発、弾を込める兵隊のしぐさ。
ここまで描き込むのかと仰天しました。
それだけに、高性能なPC（特にグラフィックボード）を使っていないとやや苦しいかな・・というマイナス面もあります。

シリーズ未経験の方でも、シミュレーションが好きなら安心して楽しめる作品です。
システム自体はAge of Mythologyなどの焼き直しに近いので、経験者にとってはそれほど新鮮ではないかな。
しかし、元々の完成度が非常に高いと思いますので、ベースが同じになってしまうのは仕方がないのかも知れません。

一人プレイでも十分楽しめるのですが、なんと言っても他のプレイヤーとの対戦が熱いです。
最大8人がリアルタイムに陣取り合戦を繰り広げる興奮度というのは尋常ではありません。
対戦相手を見つけるインターフェイスがかなり良くなりましたね。
ロビーを覗いてみたところ、早くも2000人から参加しているという盛況ぶり。
世界各国のプレイヤーと腕を競う楽しさは筆舌に尽くしがたい。
本体の値段は高いですけどソフトがインストールされていれば無料でいつでも対戦できるので、
そういう意味ではリーズナブルですね。
もちろん日本人だけで対戦している部屋もけっこう見つかります。
AIと戦って自信がついたら是非お試しください。

最後に一人で遊ぶ分にはやや飽きが早いかもしれません。